翻開抗戰(zhàn)史冊，我們看到中國軍隊第一次正面和日寇作戰(zhàn)，就在古北口、喜峰口一線的長城上。在這次戰(zhàn)役中，中國軍隊由于裝備落后而損失慘重，但也打出了中國軍人的血性。特別是二十九軍大刀隊夜襲敵營，砍殺日寇數百人，被稱為喜峰口大捷，極大地振奮了全國人民的抗日信心和決心。人們在頌揚大刀隊的功績之時，也對大刀隊如何練就的刀法頗感好奇。就此，大刀隊教官李堯臣走進了公眾視線。

李堯臣

大刀隊在訓練

會友鏢局舊址 攝影:高申

走鏢期間習得一身武藝

李堯臣是中國近現代有名的武術大師，他于1876年出生在武風盛行的河北冀縣，自幼習武，曾拜多位名師學藝，是三皇炮捶、綿掌的重要傳人，并精通大槍、暗器、拳械及軟硬功夫，尤其精通六合刀法。

14歲時，李堯臣到北京謀生，18歲進入北京八大鏢局之首的會友鏢局，成為一名鏢師。會友鏢局在清朝是一家著名的鏢局，由宋彥超于1845年創(chuàng)建，位于前門外大柵欄的糧食店街。會友鏢局以其深厚的武術背景和卓越的護送服務而聞名，并在清朝晚期達到了巔峰。

在會友鏢局期間，李堯臣精通了三皇炮捶、六合刀、分水攬、雁月刺、峨眉刺、梅花狀元筆等武藝，而他的常用暗器則是一斤重的飛鏢、緊背的花裝弩和飛蝗石。李堯臣的師父宋彩臣是宋彥超的侄子，宋彥超精通三皇炮捶。三皇炮捶是歷史悠久的傳統拳術，套路結構簡練，樸實無華，動作沉穩(wěn)、剛健，充實有力，形象生動。同治五年（1866年），于連登之子于鑒先得其父親授，后拜宋彥超為師，得宋之奧妙后功達上乘。自此于鑒在北京大開山門，傳授三皇炮捶拳。在一段時間內，會友鏢局同“三皇炮捶門”名聲大振，鏢局生意興隆。

走鏢期間，李堯臣曾保送皇杠、剿滅匪首，并生擒土匪，保護前門外商業(yè)區(qū)，名震江湖。李堯臣在慈禧太后面前表演過八仙慶壽劍，開過鼎盛一時的“武術茶社”，主持過聲名赫赫的北京精武體育研究會……直到1921年，由于火車和郵電事業(yè)的發(fā)展，以及熱兵器的盛行，會友鏢局業(yè)務下降，只能解散，李堯臣的鏢師生活也到此結束了。

九一八事變后，日寇侵占了東北，隨后又侵占熱河，兵臨長城一線。當時駐守長城一線的是二十九軍。二十九軍不是蔣介石的嫡系，裝備落后，彈藥匱乏。軍長宋哲元決定部隊自造大刀以彌補軍械不足，大刀隊應運而生。副軍長佟麟閣特邀李堯臣擔任二十九軍武術總教官。李堯臣結合傳統刀術中的精華，創(chuàng)編了一套專門針對日本拼刺戰(zhàn)術的“無極刀法”。他首先改良了刀具，使刀面變窄，兩面開刃，可以雙手握刀。這樣既可擋，又可劈可刺。刀法靈活多變，使敵人來不及反應就丟了腦袋。喜峰口戰(zhàn)役中，二十九軍大刀隊的500位勇士，在師長趙登禹率領下，分多路夜襲日本兵營，砍殺日寇數百人，奪回據點十余處，繳獲槍炮一批，取得了長城抗戰(zhàn)的局部勝利。消息傳來，全國振奮，大快人心。

到了七七事變時，二十九軍大刀隊又一次展現雄風。1937年7月12日，大刀隊與日寇200多人的敢死隊狹路相逢，這可是硬碰硬的一場惡戰(zhàn)，大刀神勇殺敵，大部分日寇被斬首。19歲的戰(zhàn)士陳永德在戰(zhàn)斗中表現得異常英勇，他一人就殺死日軍9名?！妒澜缛請蟆芬浴岸跑姶蟮稓⑷召\”的大標題予以報道。這一捷報傳遍全國，上海進步青年麥新聞訊后，難以抑制心中的興奮，一口氣寫成了振聾發(fā)聵的《大刀進行曲》這首戰(zhàn)歌。從此，“大刀向鬼子們的頭上砍去”的吼聲唱響了大江南北，和《義勇軍進行曲》一樣，激發(fā)起人們奮勇殺敵的勇氣。

李堯臣除了教導大刀戰(zhàn)術外，還曾兩次在擂臺上把日本擂主打翻在地。其中一次是在1931年，一個日本武師在南京擺下擂臺比武，李堯臣聞訊后專程去南京打擂。日本武師連發(fā)三個大力拳，都被他輕巧閃過，同時他也摸清了對方的路數，只一招白鶴亮翅，大喝一聲：“你下去吧！”猛起一拳挑中了對方下巴，對方便一個倒栽蔥跌下臺去。

武術茶館為古都獨家

在教導大刀隊刀法之前，李堯臣從事什么職業(yè)呢？辛亥革命以后，隨著社會的演變和鐵路交通的發(fā)展，走鏢這一行業(yè)逐漸衰敗，鏢局紛紛倒閉，1921年會友鏢局也關張了。在這里干了27年鏢師的李堯臣也下崗了，為了生計，也為了他離不開的武術事業(yè)，李堯臣開辦了北京唯一的武術茶館。

茶館自古以來都是文人的天下，不論哪種類型的茶館，皆有文化氣息。泡茶館者也多是文人雅士，他們光顧茶館并不只為了解渴，而是追求意境和心態(tài)。因此，茶館與武術功夫似乎是搭不上界的，所以武術茶館在老北京幾百家茶館中是個另類。

李堯臣開辦的武術茶館位于天橋水心亭，也就是現在的公交天橋汽車站一帶。水心亭當年名噪一時，張恨水的名著《啼笑因緣》中的許多情節(jié)就發(fā)生在水心亭公園和天橋。水心亭地處繁華市區(qū)，這里原是一片水洼地，1916年在這一帶經商的商家集資疏浚洼水，岸邊栽柳，水中植荷，并用杉篙蘆葦搭起了水心亭。入夏后柳綠荷紅，風光秀麗，人們紛紛來此納涼。武術茶館建在這里，一是環(huán)境優(yōu)美，二是地方寬敞。此處方圓二十余丈，能容納上千人練武。茶館室內陳設與一般大眾化的茶館一模一樣，都很簡樸。唯一的亮點就是擺放著十八般兵器, 供武友們一試身手。

武術茶館開業(yè)后，成了武術界和習武者聚會的場所，他們是這里的主要顧客。大家相聚于此，既不像文人雅士們尋求品茗茶境，修身養(yǎng)性，也不像平民百姓那樣休閑聊天，喝茶解渴。他們來此喝茶多是以武會友，或切磋技藝，或觀摩學習，或廣交武友。談資也離不開“武術”二字。談到盡興處,還可拿起茶館中擺放的兵器比畫比畫。

李堯臣開辦武術茶館的初衷就是為了普及武術。他常說：“一人練武，可以強身；全家練武，可以強族；全民練武，可以強國。”有許多鍥而不舍的習武者來這里是想拜師學藝的。因此，他在十幾年的茶館生涯中，教過的弟子早已遍布京城內外，可以說是桃李滿天下。其中，許多佼佼者在中國武術界都占有一席之地。如較晚收的弟子李宗儒，曾獲得全國武術觀摩大會金牌。而且還有許多社會名流，也虛心向他求教。如京劇武生泰斗楊小樓演的《大鬧天宮》中的猴拳，京劇大師梅蘭芳演的《霸王別姬》中虞姬的劍法，都是他傳授的。

當然，這個茶館除了武林中人和習武者外，還有不少顧客是李堯臣的粉絲，他們來此的真實目的就是渴望一睹這位武林大師的尊容，其中也有不少有文化層次的人。因此，該茶館還有一樣有別于其他茶館的現象，那就是邊喝茶邊看報，這也是它的另一亮點。

當時北京的幾家報館都地處宣南一帶，離水心亭很近。我國的報紙業(yè)是隨著洋務運動而興起的，清末維新派痛感國民愚昧，呼吁開啟民智。1904年，北京創(chuàng)辦了通俗易懂的白話報——《京話日報》。其后，《北京女報》《正宗愛國報》等報紙也紛紛面世。當時宣武門外鐵老鸛廟前設有報市，京城多家報紙以及上海、天津等地報紙委托代銷都在這里躉買，這里成為北京及外地報紙的集散地。此處離天橋較近，報童拿到報紙后自然先到這里叫賣，然后再往他處。茶客們一大早就到武術茶館喝茶，待報紙一到，立即買下先睹為快。

李堯臣不但愛國，而且愛黨。他思想進步，同情革命，早年間曾參加過營救革命報人、中共黨員邵飄萍的活動。北平解放前，中共地下黨員楊世義（化名楊春）被捕，李堯臣得知后，冒著身家性命的危險，主動出頭聯合有地位的老友為楊世義擔保，終于使楊世義獲釋。他還親自去接他出獄。后來，他又加入了和平解放北平的仁人志士行列。

新中國成立后，李堯臣受到黨和國家的關懷和重視，全國及北京的武術比賽多次聘他為裁判長?？姑涝瘯r期，他率領子女和弟子四處義演。1966年，他把39件心愛的具有文物價值的古代兵器捐獻給了國家。

李堯臣還是政協委員。晚年他把自己的鏢局生涯系統整理成文，刊登在全國政協的文史資料選輯上，填補了鏢局史的空白。1973年冬，李堯臣以97歲的高齡無疾而終。