劉東升，山西靈石人。中國作家協(xié)會會員，山西省作家協(xié)會會員，晉中市作家協(xié)會理事。出版散文集《與書共舞》《朝圣故鄉(xiāng)》《諦聽鐘聲》《過天陰》等。

引  子

 公元581年，北周靜帝禪讓皇位于丞相楊堅。楊堅改國號為“隋”，定都大興（今陜西省西安市），史稱隋文帝。隋朝建立，終結(jié)了自西晉末年以來近300年的分裂局面，開創(chuàng)了“開皇之治”的繁榮盛世。

 無奈好景不長。公元604年，楊堅在其耗費巨資營造的仁壽宮離奇去世，有傳聞是其子楊廣弒父篡位。楊廣繼位，是為隋煬帝。隋煬帝沉湎游玩，上位伊始便遷都洛陽，且征發(fā)丁男數(shù)十萬，掘長塹，打造游船數(shù)萬艘，修建行宮四五十處。征招的民夫晝夜浸泡水中不得休息，腰部以下腐爛而死者十之三四；河南河北運輸軍需民夫數(shù)十萬，晝夜勞作，路旁隨處可見累死病死的民夫尸體……加之官吏大肆貪虐，民不聊生，隋朝處在風雨飄搖之中。

 然而，楊廣不顧民生，自顧江南尋樂，不理朝政，大小事宜由朝臣楊素一人把持。自此天下亂象叢生。

一

 隋開皇十六年（公元596年），京都長安。

 農(nóng)歷丙辰龍年正月十五這天，為中國人的傳統(tǒng)節(jié)日——元宵節(jié)?！皯驁鲋車迩Р?，執(zhí)絲竹者萬八千人，聲聞數(shù)十里，自昏至旦”的情景已多年未見了。舊時，大街小巷人滿為患，鳴鼓聒天震耳，燎炬照徹寰宇，戴假面具的游人摩肩接踵，好不熱鬧。可如今，過節(jié)比平時還要冷清，男人均被征了兵丁，婦人忙著居家做飯，孩童在家中玩?！敖堑帧庇螒?。夜晚宵禁后，整個長安城如同一座鬼城。只有一輪明月照舊俯瞰大地，清輝灑遍長安城每個角落。

 “今夜必須去見越國公！”

 是日，李靖在長安小客棧呆坐遐思，暗暗對自己說道。

 要去見越國公楊素的念頭已在他腦海里閃現(xiàn)多時，早在三年前舅父韓擒虎去世后，他便有此念頭，只是一時尋不到合適機會。念及自己13歲隨舅父習兵法，又拜武俠徐德言為師傳授劍法，滿身抱負，無從施展，不禁憤懣難耐。想到舅父，又摸摸腰間師父所贈騰蛇劍，李靖陷入沉思。

 “見到越國公，定要勸他不能再重利輕賢，專權(quán)誤國了?！?/p>

 “就去他的楊府，他今晚定在府上賞月享樂。”

 李靖自問自答道。

 李靖判斷無誤。獨攬大權(quán)的楊素，此時正端坐在楊府正殿，吃著美味珍饈，聽著撩人胡樂，欣賞著歌姬的曼妙身姿，愉悅地歡度元宵佳節(jié)，絲毫沒有意識到長安城的凋敝與己息息相關。大殿兩側(cè)站立著一男一女兩名侍衛(wèi)：男者一身黑衣如墨，目露兇光，背插七尺長劍，劍柄鑲嵌綠色寶石，熒光閃閃，分外惹眼；女者一身紅衣如火，綰發(fā)成束，面戴紗巾，眼波流轉(zhuǎn)，紅色拂塵搭在右臂，拂塵的黑柄和紅絲相得益彰，妖艷無比。

 楊府一片祥和，卻不想一街之隔的李靖已拿定主意。李靖周身上下收拾利索，腰纏騰蛇寶劍，胸懷應變對策，臉戴黑灰假面，直奔楊府而去。

 一路上李靖腦中翻騰不已：越國公會見自己嗎？當初，越國公楊素隨先皇伐陳，作為行軍元帥率水軍下三峽，于長江中游屢敗陳軍，與舅舅韓擒虎在開皇九年協(xié)同滅南陳，又率軍討平江南豪族叛亂，且兩次出擊突厥均獲大勝，何等威武？可現(xiàn)今的楊素，早已聽不進勸諫，據(jù)說每次聽奏報皆臥于床榻，全無半點禮數(shù)。自己就算把治國良策都說出來，他能聽得進一句嗎？想到此，李靖不由停下了腳步。可縱然如此，自己不試豈可甘心？闖蕩江湖多年，師父徐德言所教刀槍劍棍之術(shù)，他已悉數(shù)融會貫通，無一不精，計謀策略亦運用純熟。如今他已二十有五，再不立功遲矣。且說尚有舅舅韓擒虎的情分在。楊素與舅舅并肩征戰(zhàn)多年，感情不淺，即使自己稍有唐突，定不會為難自己吧？韓擒虎率鐵騎五百奇襲獲勝之大捷情景，再次浮現(xiàn)李靖眼前，他決定就拿此事拋磚引玉。

 剛過掌燈時分，街上行人稀少，只有更夫的鑼聲和“小心火燭，平安無事”的喊聲遙遙傳來。月光下道路十分醒目，青磚泛著些許光芒，有些庭院門口還掛著一兩盞燈籠，該是長安城里的富戶。拐過幾條街，不遠處便是楊府。李靖定下神細看，正是“法輪天上轉(zhuǎn)，梵音天上來，燈樹千光照，花焰七枝開”的景色。景色之奢華與長安城之空寂，在這不尋常的元宵夜形成強烈對比。

 楊府尚且如此，仁壽宮里該是怎樣的奢華熱鬧。

 李靖立于正門，叩門三下，無人應答。再叩三下，依舊不見動靜。堂堂楊府，竟然沒人來開門，真是咄咄怪事，想來府內(nèi)傭人都去伺候越國公宴飲去了。這可如何是好？

 李靖躊躇片刻，避開正門，腳尖點地，弓身哈腰，一躍而起，落于墻頭。四下觀望院中布局，房屋層疊，園林密布，規(guī)模之大堪比內(nèi)宮。偌大院落亮如白晝，仆人、藝人、家眷、宮人、衛(wèi)士們往來如梭，宛若夜市。李靖蹲于屋檐，抬眼瞅見坐北朝南的正殿前，熱鬧非凡，彩燈耀眼，叫好聲不斷，必是楊素所在之處。李靖躍下墻頭，趁著夜色掩映向前奔去。繞過幾道蜿蜒回廊，閃過幾叢高聳樹木，避開巡查護衛(wèi)，終于接近楊素所在正殿。但門口守衛(wèi)森嚴，若貿(mào)然靠近，只會被當刺客擒拿，縱使自己武藝高強也難逃敗局。

 李靖在正殿對面的草叢里埋伏了足足一刻鐘，才等來機會。只見一名身穿紅衣、面戴紗巾的女子來到門口，不知安排了何事，兩名門衛(wèi)迅速離開，留下兩人值守。李靖往遠處扔了一顆石子，引發(fā)簌簌聲響，吸引一人過去；又學貓頭鷹叫，另一人不禁東張西望起來，前去勘探。借此機會，李靖一個鷂子翻身到了正殿門口。正要進門，身后卻是一緊，似乎被什么東西拽住，朝身后看去，不是別人，正是那位紅衣女子。李靖拔劍在手，女子并未躲閃，雙眼炯炯，直盯李靖，毫無怯色，反倒讓李靖無從下手。呆立之際，恰有旋風吹過，女子面紗脫落，露出真實容顏。瓊鼻秀挺，瑩潤如珠，朱唇微啟，夭夭若桃，不施丹蔻而艷自生；烏發(fā)如云，松挽作髻，幾縷垂于玉頰，愈顯清姿絕俗。世間竟有如此天仙模樣的人兒！

 霎時，兩個守衛(wèi)已回過神來，當即發(fā)現(xiàn)紅衣女子身旁的陌生人，便齊齊一聲“有刺客”，隨即便有五六個守衛(wèi)朝李靖沖來。李靖瞬時驚醒，箭步跨入殿內(nèi)。

 殿內(nèi)聽到響動，表演驟停，樂聲暫息，兩旁衛(wèi)士抽刀在手，齊刷刷護于左右，衛(wèi)士頭領向眾人喝道“都不許動”。李靖環(huán)顧左右，已成合圍，插翅也難飛了。剎那間刀劍齊鳴，兵衛(wèi)接連涌上前來，可李靖并不想傷害他們。只見他身輕如燕，躥奔跳躍，左右閃躲，眨眼間，已掠過眾多衛(wèi)士，來到一角安全之地。

 見此情景，殿內(nèi)殿外的衛(wèi)士都不敢動彈，個個呆若木雞，生怕刺客傷了自己性命。

二

 楊素端坐殿前，面不改色，不愧是身經(jīng)百戰(zhàn)的老將，膽識超群。他手捻須髯，大聲喊道：“大膽刺客，快快前來領罪?！甭暼艉殓?，底氣十足，全不像年過半百之人。

 李靖距楊素座位不過二三十米，聽得真真切切。楊素話音剛落，李靖暗運心氣，一招蜻蜓點水，三兩下便立在楊素面前。楊素見此人身手敏捷，也生佩服，開口問道：

 “你是何人？為何行刺老朽？快快摘下面罩，讓老夫看看你的面目?！?/p>

 李靖一聽，這才想起自己來楊府前戴著的面罩一直未去，于是用左手摘下了那個畫有兔兒爺?shù)暮诨壹倜?，用右手按著劍柄從容答道?/p>

 “鄙人三原李靖。以這種方式求見，請國公諒解?！?/p>

 楊素朝李靖看去，只見李靖單腿跪地，向他頓首。楊素知道，跪有危義，單腿跪地，是做好起跳的準備；且右手扣住劍柄，何其危險。但一聽是三原李靖，又鎮(zhèn)定下來。

 他早就聽說過李靖的名字，那是開皇七年，他與時任廬州總管的韓擒虎準備伐陳時，韓擒虎曾向自己推薦過外甥李靖，說他飽讀詩書，文韜武略，欲投軍建功。后因李靖尚未成年，便委婉拒絕。一晃七八年過去，李靖已長成氣宇軒昂的美男子，不亞于少年時的自己，更兼有其舅舅韓擒虎之身影。

 “外甥像舅舅這話不假。”

 楊素說過這話，徹底放下戒備，安坐下來，身后的侍女和兩旁的護衛(wèi)不敢作聲，靜聽二人對話。

 “今日到此，意欲何為？”楊素從桌上拈起一顆葡萄扔進嘴里，又問李靖。

 李靖把面罩置于地上，右手離開劍柄，上前一步，雙手一拱答道：“靖本布衣，少承家學，素讀詩書，又受舅父指教兵法，更得武俠徐德言傳授劍法，欲投軍報國無門，游蕩江湖幾年，所聽多是反隋的聲音。”

 “哦，直接說來，別兜圈子?！睏钏卮驍嗬罹傅脑捳f道。

 “吾有四憂……”

 李靖不等楊素接應，顧自說道：“國公和舅父滅了南陳，南陳人一直不服，時有反叛，屢鎮(zhèn)屢反，此一憂也。

 “國公督建仁壽宮，極度浪費民力財力，民夫死傷無數(shù)，又焚尸滅跡，關中民眾苦不堪言，怨聲載道，漸起反意，此二憂也?！?/p>

 楊素聞言思量，這第一條滅陳，是為國家統(tǒng)一，況且滅陳還是你舅舅韓擒虎率五百精兵奇襲而一舉獲勝，倘勝之不武，罪在擒虎。他耐著性子聽李靖說完第二條后，道：“在下受文帝之命，監(jiān)修仁壽宮，何錯之有？只不過規(guī)模越修越大，這也由不得老夫，這是為了彰顯皇家氣象嘛！”

 “繼續(xù)說?！辈坏壤罹富卦?，楊素又道。

 李靖見楊素如此傲慢，那個文韜武略、定國安邦的越國公形象，正在逐步坍塌。原想他能納諫如流，為朝廷為天下百姓著想，不承想楊素沉湎酒色，怕是沒救了。

 李靖強按心中怒火，接著說：“第三憂，煬帝不務國事，貪圖享樂，大修行宮，國公獨持朝政，今河南王世充等割據(jù)稱王，山東瓦崗寨趁機聚眾，反隋勢力四起，戰(zhàn)亂不斷，社會動蕩，百姓處于苦難之中，國公難道不焦慮嗎？”

 “這關你何事？我楊家滅北齊，掃大梁，靖八方，統(tǒng)一天下，何足慮哉！”

 見他不耐煩，李靖又搶言道：“我還有一要事陳上，有人私屯糧草，暗中招納人才，國公不可不防?！?/p>

 還未說完，楊素已極不耐煩地打斷道：“看在你舅父韓擒虎面子上，老夫不與你計較，若是常人，早治他個謀殺之罪。幾個叛賊，不過草莽，成不了大事。至于天下百姓，一群散沙，又奈我大隋如何？”

 李靖還想爭辯，楊素已下了逐客令：

 “快快退下，別再打擾老夫看熱鬧的興致！”

 聽了此話，李靖心頭一沉，去意已決，起身笑笑，轉(zhuǎn)身奔向西邊窗戶，縱身一躍，隱于黑夜之中。

 立在人群中的紅拂女，心中暗暗嘆道：好一位英雄漢！

 這短短的會面，李靖籌劃多時，卻是此般結(jié)果，令他憂心。他不由想到：莫不是自己的見識沒有得到楊素認可，還惹怒了他，看來通過楊素報效朝廷的愿望破滅了。自己還曾想勸他自立為帝，取代昏君，真是癡人說夢！多虧沒說出李淵的事，說不定李淵將來能成大業(yè)，不如吾去投他，助他一臂之力！我李靖獻策是為朝廷，投奔李淵是為天下蒼生，吾問心無愧。

 李靖萬萬沒想到夜闖楊府進策雖然失敗，卻有了意外收獲。楊素身邊的這個紅拂女，自始至終盯著李靖，李靖面見楊素的過程她都看在眼里。李靖的相貌、談吐、見識、武功均令她折服，這個英俊瀟灑、膽識過人的英雄漢早已沉入她的心田。

三

 紅拂女，姓張，名出塵，安徽肥東人。父親張文亮曾在陳后主時做大官，人送綽號紅袍大將，陳亡后降隋。母親陳氏，賢惠至極，只生一女，權(quán)當男兒來養(yǎng)，讀書養(yǎng)心，練武強身。七八歲時，紅拂女文學武藝樣樣精通，后拜峨眉山的九天宮主持靜修為師。靜修功夫了得，乃是峨眉派鼻祖，教會紅拂女滿身武藝，臨別時還贈紅拂女一口寶劍，名曰“流彩虹”。據(jù)說該劍是戰(zhàn)國時造劍大師歐冶子親手打造，出鞘可現(xiàn)七彩光，光彩奪目，切金斷玉，削鐵如泥。臨別時，師父曾贈言：

 “你要謹慎做事，雖一身武藝，但人外有人，只有匡扶正義，才可縱橫天下?！?/p>

 回頭再說楊素，見李靖破窗而出后，頓生殺意，對身旁的貼身護衛(wèi)紅拂女小聲說道：“此等人焉能留于他人所用，速速暗中除之。”

 “遵命！”

 紅拂女道過一聲，即悄身離開，趁夜追殺李靖去了。

 紅拂女領了這令，好不開心。今日見那李靖劍眉虎目，神采照人，又是如此英雄，已心生歡喜。因師父和人稱“南奇”的徐德言師出同門，她曾聽師父提起過李靖其人。既是世交，又有今日之緣，自己久在樊籠，早有沖天一飛之志，今日讓她追殺李靖，正是自己逃脫楊府之時，也正是追隨李靖闖蕩天下之良機，豈可錯過！

 取行李時，紅拂女不巧遇上了夜梟。夜梟原本是父親部下，陳亡后跟著父親降了隋，后因武藝高強與自己同被楊素選為貼身侍衛(wèi)。但近年來紅拂女發(fā)現(xiàn)夜梟心性已變，他不再談起陳朝往事，只顧貪圖富貴、縱情聲色，而且越來越戾氣外露。一些可殺可不殺的人他都殺了，他似乎越來越甘于做楊素的一條鷹犬。

 夜梟問紅拂女：“殺人還需要拿行李？”

 紅拂女閃躲著答道：“剛才你也見了，那李靖武功高強，我恐怕三兩日拿不住他，必得等他懈怠下來，才好得手。”

 夜梟撫摸著背上長劍，說道：“我與你一起前去？”

 紅拂女有些惱怒道：“你懷疑我的實力？”

 夜梟道：“不敢，我只是開個玩笑。”說完悻悻然離去。

 紅拂女邊走邊想，這幾年夜梟不知學得什么秘法，劍術(shù)一路飆升，自己似乎已難以招架。更加可惡的是，這廝越來越不信任自己。為免夜長夢多，得速速離開。紅拂女一出楊府大門，大門就重重地關上了。府內(nèi)樂聲響起，想必楊素又開始欣賞歌舞了，仿佛剛才什么也沒發(fā)生。

 紅拂女緊走幾步來到街心，尋思李靖去處。愣神之際，肩頭突然被人一把按住。

 “你是什么人？出來楊府干什么？”

 紅拂女一聽是李靖聲音，又驚又喜，便急忙低聲回話道：“李公子快快松手，我是楊素的護衛(wèi)，奉命前來……”話到嘴邊，連忙改口道，“趕來救你，快松手?！崩罹缚此稚系募t拂塵眼熟，便放手讓她講話。

 李靖出府后料得楊素會派人追殺，便藏在楊府門前不遠處暗中觀察。不想果真有人追出，沒想到只有一人，還是一名女子，這才有了剛才一幕。

 所幸紅拂女聽出了李靖的聲音，不再反抗，若是旁人，二人難免一番廝殺決斗。紅拂女見李靖松了手，直起身來，雙目直視李靖，眼前之人，如此陌生，又如此熟悉。

 李靖也覺得眼前女子如此冷艷，如此美麗動人，但她舉止動作頗有男人氣概，真是女中豪杰。

 遠處傳來打更聲。紅拂女對李靖說：“快去收拾你的行李，我們速速逃出長安?！?/p>

 路上紅拂女講了楊素派她追殺李靖、不留活口的過程，也講了自己師父和李靖師父師出同門這層關系。李靖徹底放下戒心，與紅拂女并肩同行。李靖心中調(diào)笑自己，雖然報效朝廷無門，但卻意外遇到了紅拂女，當失則失，該得則得，也真是一次奇遇，一樁樂事。

 二人直奔城外李靖所住客棧，收拾行李，為了掩人耳目，紅拂女換上了李靖的一身男服。結(jié)了店錢，二人馬不停蹄，從長安趕往潼關渡口，到時已近天明時分，面對滾滾黃河，恨不得一步跨將過去。無奈水流兇險，將二人的前路隔斷。

四

 這邊李靖與紅拂女在潼關苦等行船渡河，那邊正有個頂天立地的英雄從呂梁山疾步而下，朝靈石趕來。

 只因他身材魁偉，站在人前好似一通大石碑，臉龐紫微微，瞳仁黑洞洞，虬髯飄飄八字眉，獅子鼻，闊口唇，一雙大耳雙重垂，更有那兩頰發(fā)毛如筆，腹際常圍獅鸞大帶，身著紅中衣，腳蹬牛皮靴，人送綽號“虬髯客”。他佩戴的畫桿描金戟，是師父龍奴所贈，據(jù)說是花費九天九夜時間用隕鐵煉制而成。別看他長相魯莽，卻飽讀詩書、熟悟兵道，且懷有帝王之志。他暗中廣交天下豪杰，行俠仗義，濟困扶危，在江湖上素有名望。

 虬髯客深知市井之中英雄豪杰林立，統(tǒng)治者懼怕這些英雄，能利用盡量利用，不能利用盡快殺掉。他還知道，但凡兵家得河東道（隋朝時山西的稱謂）便得天下，得靈石者便占河東道。可見靈石在河東道及全國的軍事地理位置何等重要。

 虬髯客此次奔赴河東道，一是觀察地形地勢，二是了解風土民情，為將來起事早作準備。

 翌日，虬髯客出回龍，經(jīng)雙池，過段純，沿河一路南行，至三灣口，已是二月初一中午。謀算順河而下，走千里徑，出雀鼠谷，去長安見楊素，勸其謀反自立，推翻昏君楊廣。

 三灣口，為段純河拐了三個大彎后匯入汾河的地方，也是汾河最窄處，兩山相夾，地勢十分險要。虬髯客立于岸邊，登高遠眺，不由自語道：“兵家豈可不爭！”正想右轉(zhuǎn)南下，突然他坐的蹇驢犯了倔脾氣，停住不動。狠抽幾鞭，驢兒反倒退了幾步。這驢跟隨虬髯客多年，體壯如奔馬，頗通人性，或許是河水匯聚帶來的咆哮聲把它嚇住了。虬髯客一見驢脾氣上來，不能強求，又摸摸腰間的佩劍說道：

 “蹇驢勝寶馬，或許它知道今日不宜南下？也罷，倒不如逆行，溯汾河而北上，歇上一日，好次日走山路，過韓信嶺，看看那邊的山勢地形?！?/p>

 那驢仿佛懂了虬公的心思，仰首嘶叫兩聲，抬腿就朝靈石方向奔去。虬公從河西岸向東望去，靈石城背依高山，城如一艘巨輪?？可礁?，好不氣派。近處無橋可渡，只有繞城北之冷泉關，過河進兩渡，沿河南下再到靈石城。約距城十來里處，有一索洲村，想是要系住靈石城這艘船而起的村名吧。

 這廂越國公楊素正在花園內(nèi)飲茶賞魚，忽有奏報傳來，傳令官聲勢慌張道：

 “主公，不好了！”

 楊素眉頭一皺，說道：“慌什么？如實報來！”

 傳令官嚇得趕緊低頭，接著道：

 “有人密報太原李淵近日要反，該如何處置？請國公定奪?！?/p>

 楊素良久無聲，傳令官抬頭一看，越國公正在品茶，毫無焦急之色。

 楊素連啜幾口，才緩緩說道：

 “給靠山王修書一封，命他順路去太原看看?！?/p>

 傳令官正欲退下，見楊素沒說話，尚不敢走。

 茶杯落在桌上，楊素似乎想起了什么，對站立一旁的夜梟說：

 “紅拂女怎么還沒回來？不會是失手了吧？”

 夜梟面無表情地說：

 “她恐怕不會回來了，走時帶足了行李。”

 “這個賤人，”楊素發(fā)現(xiàn)自己失態(tài)，收斂神情說道，“夜梟，去把他們的人頭帶回來。”

 “是。”夜梟微微笑了一下，腳尖輕點，片刻飛奔出花園。

 “功夫不錯，可惜人太貪了。修書中寫一句，殺夜梟滅口。退下吧。”

  “是，國公。”

  傳令官低頭退下。

五

 是年，春天來得早，黃河解凍也比往年提前多日。上游河南段決堤，洪水泛濫，災民遍地，流離失所者隨處可見。一到潼關渡口，李靖看著不斷涌來又離去的難民，心中十分難過，人禍不止，又加天災，這是要老百姓的命?。】沙⒔归_倉放糧，不管百姓死活，只顧作樂尋歡。齊郡（今濟南一帶）謀反，河南郡（今洛陽一帶）謀反，吳郡（今蘇州一帶）謀反！百姓苦不堪言，餓殍遍地，易子而食的現(xiàn)象層出不窮。不反才怪呢，不反天理難容！李靖心里暗暗發(fā)誓，此去投奔李淵，定要助他推翻腐敗的隋朝，讓天下百姓安生，人人過上安穩(wěn)的日子。

 在岸邊，李靖與紅拂女找避風處坐下，等船過河。李靖將身上的羊皮大衣披在紅拂女身上。這皮衣寬大，能墊馬背，能當被褥，是江湖人必備之物。紅拂女見李靖如此慷慨，身心溫暖，也不猶豫，用手撩起半襟，搭于李靖肩上。

 將近天明，二人看著眼前滾滾黃河濤聲如民之怨，聲聲入耳，震人心魄，內(nèi)心唏噓，不住感嘆。

 “不見黃河心不死啊?！崩罹咐t拂女的手說道。

 “何出此言？”紅拂女問道。

 “黃河千古奔流不息，非人力可為，自然規(guī)律所使，導之則安，堵之則禍。你看對面龍門山口，就是大禹治水之地，造福至今。今見黃河，如見圣賢。我對楊素之前的一切幻想、雄心抱負，現(xiàn)在皆已死掉！”

 “黃河為證，我李靖必當另擇明主，為天下蒼生謀太平，不建功勛，誓不罷休?！?/p>

 紅拂女在旁細想，我紅拂女一見傾心，夜奔于他，心已許之，今見他出此言，志比天高，也是我愿，唯愿能相伴終身，助他成功！

 只見河中浪花翻涌，一浪高過一浪，從面前流過，宛如雄兵百萬，正在接受李靖檢閱。

 終于等來一只渡船，二人疾疾上船，向?qū)γ娑ァ?/p>

 二人雙腳踏上岸，懸著的心才放下來。

 “終于逃離長安了?！崩罹赶胫?，付了船錢，進入河東道地界。

 二人從正月十六出逃，馬不停蹄，出長安，過渭南，經(jīng)華陰，渡潼關，近二百里路程，人困馬乏，好不辛苦。但順利入晉的喜悅，使二人的緊張焦慮一掃而空，這才有了邊走邊欣賞沿途景色的心思，也敢夜宿僻靜處小歇，白天再正常趕路。

 走走停停，行至河津，李靖告訴紅拂女，這兒有座龍門山，山上有洞，自己的授業(yè)恩師文中子王通就在此隱居。

 “河東自古人杰地靈，表里河山，地勢最為完固，關中而外，必首先提及河東?！奔t拂女應和道。

 “晉文公雄霸天下之征伐號令，就從河東發(fā)出?！崩罹感那橛淇斓貞?。

 看來紅拂女不只有豪氣，也有書香氣，真是絕代佳人。

 “是的，國家之安危系于河東，得河東者得天下?！崩罹附又终f，“華夏起于河東，河東的地理位置非常重要，兵家說天下形勢必取于河東，進可攻、退可守，一旦河東失守，中原王朝就難以堅守。將來不論誰起兵攻長安，必先得河東?！?/p>

 紅拂女留意李靖言語，將其一一記于心上，并將所過之處的地形地勢深刻牢記。

 “我們從河津城東南三十里處即可入汾河界，沿古驛道行之?！崩罹刚f罷，朝龍門山方向深鞠三躬，恨自己不聽師父教誨，偏去見楊素。雖碰了一鼻子灰，但也印證了師父“隋朝遲早被推翻”的預言。王通在之前曾給楊堅奏陳過《太平十二策》，尊王道、推霸略，運籌天下之良策俱在其中，文帝老邁昏聵，不識貨，王通這才退居河汾授徒講習，著書立說?？上於视⒉?，他只活了35歲。

 李靖的話，引起了紅拂女又一次沉思。是啊，師父已進策碰壁，你何必還冒險去見楊素老兒？不過又一想，英雄是磨煉出來的，愈挫愈勇，不經(jīng)失敗，如何得志？

 又走了一段山路，二人下馬坐在路旁休息，李靖對紅拂女說道：

 “出塵，我現(xiàn)在特別想念我的那些同門兄弟，身處亂世之中，不知他們現(xiàn)在何處，在干什么？”

 “你的同門？”

 “對，就是一同在王通先生門下受教的幾位?！?/p>

 “在楊府時，我聽楊素和別人說過，王通先生高徒特別多，才學高深的有房玄齡、杜如晦、魏征、溫大雅等人，對吧？不想你們是同門兄弟?！苯又t拂女又說道，“天下大亂，定需英才收拾河山，愿你的同窗都能有所作為?！?/p>

 “我最惦記魏征學弟，他小我九歲，學習最勤，人品高潔。同窗時，常聽他說起他的一個表兄，綽號‘虬髯客’，家資甚厚卻不愛財，飽讀詩書，志向高遠，最喜春秋時鬼谷子學術(shù)。如此之人，倘有幸結(jié)交，也是人生一大快事啊。”

 紅拂女說：“亂世出英雄，今天下雖亂，但未到極致，如一到極致，英雄自當出世。人生際遇，極講機緣，可遇而不可求?！?/p>

 聊了半刻，二人又上馬西行，經(jīng)稷山到曲沃，住了一宿。次日晨起，再由曲沃縣經(jīng)史村、里村到襄汾，又由襄汾直奔臨汾，一路經(jīng)歷帶過不提，二人只想著早點趕到太原，投奔李淵。

 又行兩日，已是農(nóng)歷正月晦日下午。二人由臨汾至洪洞，一直到霍州張老灣才宿。翌日就要進入靈石地界，要翻過秦晉古驛道上最險峻的韓信嶺，人馬已乏，需要休養(yǎng)生息，備足體力。

六

 回頭再說虬髯客。二月朔日下午，出三灣口沿汾河北上，這一段即大禹“打開三灣口，空出晉陽湖”之地，《水經(jīng)注》所載冠爵津、雀鼠谷的南端亦在這一地段。開皇九年，隋文帝楊堅巡游太原，走的就是這條水道。虬髯客今日騎著驢走陸路，經(jīng)汾水關過夏門，一路逆行而上。這段路，正是后來唐高祖李淵率軍在靈石與宋老生激戰(zhàn)之處，也是西域商人漢代時經(jīng)商的地方。該處先成一堡，后成一村，名賈胡堡，沿用至今。河對岸山上，李靖即將爬上的韓信嶺，則是后來唐太宗李世民大戰(zhàn)劉武周的地方，這是后話，按下不表。

 虬髯客信驢由韁，剛打個盹，驢已錯過了汾河入城的吊橋處，跑到了距縣城北二十里的冷泉關。虬髯客思量，若原路返回路途遙遠，不如過橋經(jīng)兩渡向下行，再進城也可，便打驢向橋上走去。

 片刻到了靈石小水鎮(zhèn)。天將黃昏掌燈時分，瞅見前面有個天星客棧，倒也排場，四面臨街，出入方便，便大步跨了進去。店家熱情招呼，安頓住了樓上客房。

 再說李靖紅拂女二人，走走停停，有時晨起晚宿，有時晚行晨宿，想要避開官家，只能選擇人煙稀少的小道趕路。二人十分疲憊，可最累的要數(shù)這匹紫兔馬了。李靖闖蕩江湖以來，它便如影相隨，頗通人意。單說這次長安之行，見李靖攜著美人歸來，共乘于它，李靖怕它累，讓紅拂女一人騎乘，它竟不走，李靖躍上去后，它倒奔得歡快。李靖又氣又心疼，紅拂女也一路笑聲。這畜牲通了人性，要比那不如畜牲的人還招待見。后來李靖隨李世民征戰(zhàn)，騎的便是這匹寶駒。

 話接前言，農(nóng)歷二月二“龍?zhí)ь^”前一天，晨曦初露，李靖紅拂女二人從霍縣張老灣村出發(fā)。異常險峻的韓信嶺立在眼前，遙遠的靈石早已候在前方。

 出老張灣，過仁義驛，上韓信嶺，雖是二月時分，天尚寒冷。山路抬升，部分路段還積著薄冰，稍不留神，則會人仰馬翻。二人遂下馬而行，小心向上爬去。未到韓信嶺，在石坂坡下遇到一名白發(fā)老者。他從路旁窯洞走出，遠遠向李靖招手。李靖快步前去，欲問何意，老人俯耳幾句，怕人看見，速回屋內(nèi)。

 李靖返回，紅拂女問道：“李郎，老人和你說什么？”

 “老人家說江湖兇險，要我們上坡時千萬小心！”李靖淡淡回道。

 “你我何懼，青天白日，難道有毛賊不成？”

 “比毛賊更可恨！是……”

 紅拂女深深感激這位老者，心中想世道雖亂，可還是善人良多。

 再往上行，石坂坡就在眼前，路不寬，長約二三十米，斜有三十多度。僅可容一車通過，倘有兩車馬相會，下坡車必要讓上坡車先行。石板路上深深的兩道車轍痕十分醒目，逢陰雨雪天，道路便倍加難行。

 正因如此，歹人生了歹念，干起了“吃官道”的勾當。他們趁無人之機，往石坂坡上潑水，使路面結(jié)冰，愈加難行。過往客商愁苦無助時，他們便假裝好人，幫助通過，從而詐取錢財。有那沒錢的或吝嗇者，上下坡時，常發(fā)生傷亡事故，當?shù)厝藢@伙歹人恨之入骨卻又無可奈何。當?shù)毓俑恢怯泄串敚€是嫌麻煩，并不去管。

 只見坡上的“人造冰”在晨光下十分刺眼，五六個潑皮在坡上坡下走動著，不時瞟一眼李靖二人。

 李靖心思一動，將計就計說道：

 “幾位好漢，速速幫我上坡趕路！”

 “好說好說！只要官爺肯給點銀子?！庇幸蝗舜鹪挼?。

 “好說好說！銀子有的是！”李靖應道。

 幾人一聽，立刻興奮地圍過來，熟練地用攜帶的氈片包住馬蹄，又把李靖二人腳上套上了寬大的帶釘鞋，連拉帶扶，一陣工夫，就上了坡。快到坡頂?shù)臅r候，這伙人居然停住了。

 “快拿銀子出來！”一個歹人邊伸手，邊向李靖惡狠狠地喊道。

 李靖怒火中燒，又心知不能發(fā)作，如果歹人一松手，他的紫兔馬就要遭大殃。他只能邊裝作掏銀子，邊向身邊的紅拂女遞眼色。只見紅拂女說：

 “諸位哥哥們，銀子我有，可是藏在包袱里，現(xiàn)在不方便拿呀，還是上了坡再說吧?！?/p>

 方才說話的那個歹人張嘴就要答應，被另一個頭目模樣的歹人止住了。只聽他說道：

 “上了坡你們一溜煙跑了，俺們不是雞飛蛋打了？不行，不行！”

 紅拂女深知李靖愛惜寶駒，靈機一動說道：

 “哥哥們，這樣好不好，你們先把這馬推上去，咱們說話也自在些。我們在這等著，也跑不了?！?/p>

 頭目不曾想過兩人會武功，便半推半就地答應了。待他們把馬推上坡返回來，李靖怒喝一聲：“歹人！你們光天化日，借道劫財，圖財害命，今天就算作惡到頭了！”

 李靖一跺腳，寸把長的鞋釘早扎進冰層里。幾人怒不可遏，便持刀攜棍向李靖撲來，剛靠近便被李靖一左一右兩拳撂翻兩人。紅拂女這邊腳尖點地，旋轉(zhuǎn)如飛，拂塵當劍，左掃右打，只幾下便打得其余人腿斷臂折，鬼哭狼嚎。

 紅拂女喝道：“這么不經(jīng)打，還干這缺德的勾當?！?/p>

 李靖說道：“我想到個好辦法，治治這群潑皮。”又命令歹人道：“把你們腳上的釘鞋都脫了。”

 眾歹人面露難色，但不得不依從。脫了釘鞋，幾個人站也站不住，你拉我拽，一溜兒全滑下冰坡，委實狼狽。李靖哈哈大笑，紅拂女嫣然一笑。

 這時紅拂才想起來，適才過郭家溝天險橋時，李靖就發(fā)現(xiàn)橋上木板活動，想來也是這伙歹人為劫財所為。

 “可惡！早知這樣，不如剛才殺了這幾個賊人！”紅拂望著李靖說道。

 “算了，留他們一條狗命，改過自新吧！”

 韓信嶺上山三十里，下山三十里。二人行至韓信嶺北坡，已是上午。從山嶺北望，已能隱約看到靈石城，滾滾的汾河水奔涌而來，在韓信嶺腳下拐個九十度的彎向西而去。李靖知道那就是雀鼠谷，此山路彼水路都是攻長安的必經(jīng)之途。他心中盤算著，這靈石城真不簡單，城如船形，兩水交匯于城北，倘遇暴雨河水猛漲，這船也會水漲船高？會飄移？環(huán)顧四周，見這靈石雖居沖途，但環(huán)縣皆山，山下的汾水，挾之南趨，隱見奧折，不名一狀，蔚然超拔者南有太岳，北有綿山，兩山盤桓數(shù)州縣，群峰蜿蜒起伏，好不秀俊。今日能路過靈石，簡單觀察一下地勢，或許將來能隨勢布陣，巧妙用兵，鼎成正道。

 “李郎，到韓信廟了。”紅拂女喊道。

 李靖聽到紅拂女所言，便把馬拴在廟外馬廄。路上往來行人不多，廟內(nèi)更是少有人影，李靖讓紅拂女獨自進廟逛逛，自己往廟后高聳的韓信墓冢走去。

 李靖順路扯下幾枝花草，編成一個花環(huán)，恭敬地放在墓前，雙膝跪地，給“兵仙”韓信磕了三個響頭。他佇立不動，心中已和虛無的韓信展開對話。

 韓信在此等了500年，僅留一句：“狡兔死，走狗烹。飛鳥盡，良弓藏。敵國破，謀臣亡?！边@18個字郎朗響在耳畔。

 “你是良狗嗎？”

 “你是良弓嗎？”

 “你是謀臣嗎？”

 李靖問話，韓信不語。李靖又反問自己：

 “我是良狗嗎？”

 “我是良弓嗎？”

 “我是謀臣嗎？”

 沒有回音。只有山中的風吹過，天上的云飄過。李靖起身朝廟門走去，紅拂女也正好出到門外。一見李靖便問道：“怎不進廟看看？我知道你去后面墓地憑吊，我女兒家不便去?！?/p>

 “就是些詩句，楹聯(lián)，文人騷客的感慨，不進也罷。”

 “生死一知己，存亡兩婦人，成也蕭何，敗也蕭何，不就這些？”李靖不等紅拂女回答又補充說道。

 “我不要你當韓信！”李靖話音剛落，紅拂女立即對李靖說道，也不等李靖回答，又急急走上前，把李靖摟在懷里，良久不松手。李靖也不由地用雙臂環(huán)住了紅拂女，這是兩個年輕人認識以來第一次相擁，兩顆心從此緊緊地貼在了一起。

 片刻，紫兔馬朝他倆嘶鳴一聲，二人才羞澀分開。紅拂女走到馬前，不知是害羞還是嗔怪，輕輕地在紫兔馬脖子上拍了幾下。紫兔馬才安靜下來。

 連日來，紅拂女為廟里施了不少香錢，又近飯時，主持便來到廟門招呼二人吃齋飯。二人也不推辭，從石坂坡下來確實有些饑餓。

 二人用膳少敘，離開韓信廟，下到了山底。站在汾河向西拐彎處，李靖回首望去，更見韓信嶺巍峨挺拔，高聳入云，真是咽喉重地，兵家必爭。河中的濤聲，仿佛在重復著說：“不能當韓信！”

 無巧不成書。且說李靖二人沿汾河左岸，過靈石城東門，又從東灘走到北門外，過了橋，也進了小水鎮(zhèn)，見天色已晚，便尋客棧住宿。

 這廂虬髯客前腳剛住進天星客棧，李靖二人也來到了這客棧門前。

 這一段“英雄靈石來相會，風塵三俠大結(jié)義”的千古傳奇就此上演。

七

 李靖逡巡四周，仔細觀察客棧位置，只見客棧坐東面西，背靠青山，建在小水河與汾河交匯處上方。倘遇不測，前可入水，后可上山，逃遁不是問題。進到院內(nèi)，只見客房構(gòu)造精巧，正對門為兩層，一二層均為十間窯洞，一層的窯頂便是二層客房寬闊的院子，應是本地房屋特色，既省工料，又節(jié)約土地，真是妙哉。入門左右各八孔單層窯洞，深約丈余，前廳后炕，十分寬綽，門窗上還裝有門窗扇，增加了安全系數(shù)。門左八間為廚房、倉庫，第一孔窯底不封，可通偏院，供車馬停歇。右邊八間全為客房。

 李靖選了緊挨大門的一間窯洞。

 店家邊收銀錢，邊對李靖說道：“官爺運氣真好，就剩這一間，晚來一會都住不下了。俺這天星客?？墒切∷?zhèn)最好的客棧！”

 “你們生意如此興?。俊崩罹竼柕?。

 “官爺是第一次來吧？我們這小水鎮(zhèn)，占盡地利之便，北上太原南下臨汾，必經(jīng)此處，所以店鋪林立。平時吧，大小二十多家客棧也能住滿個七七八八，加上明天是本地每年一次的廟會——‘二月二’龍?zhí)ь^，趕廟會的人多，客棧才如此緊俏?！钡昙艺f個不停，又把廟會如何如何熱鬧說了一番。臨出門又說道：“二月二拜靈石，消災免難，心想事成，可靈驗了，兩位官爺明天也可去拜一下?！庇譄嵝母嬖V二人靈石的具體位置，說完倒退至門口，將寂靜掩在了屋內(nèi)。

 說來這靈石可不是一般的石頭，是女媧娘娘補天時不慎掉下來的五色石。李靖當然也知道，靈石城便是以這塊五色石命名。如果不是隋文帝楊堅開皇九年巡幸此地，深挖河道發(fā)現(xiàn)此石，它也許會永遠深藏汾水之中，便不會有靈石這個城了。五色石見真龍現(xiàn)身，皇帝金口玉言，一出世就得了這膾炙人口的名字——靈石。后人有詩贊曰：

  天宮遁逸落紅塵，不役仙緣不役神。

  枕在汾河身在道，化龍出水立靈身。

 李靖思量，自己和紅拂女與這靈石也算有緣?？磥砻魈煲欢ㄒ眉杖グ莅荨?/p>

 紅拂女已安頓好床鋪，換了衣裳，梳妝起來。

 李靖前去馬廄刷馬。

 再說虬髯客，在樓上房內(nèi)，正想著去馬廄給驢兒添些草料，出房門下樓梯，瞅見一間窗戶半開，里面一女子正背對梳妝，姿容如何，難以看出。虬髯客心生疑惑：剛才瞅見是兩個男人，怎么一剎那變出個女的？莫不是良家女子被歹人擄來？待我下去看個究竟。

 虬髯客出到院內(nèi)，三步并作兩步來到適才所見屋前，正欲推門，恰巧李靖刷過馬返回，瞧見一壯漢，發(fā)如旋螺，須若短松，手抵自家門框，眼睛瞟向梳妝的紅拂女，不由騰起無名火，伸手就去攔阻。虬髯客只一躲一推，就將李靖的手躲開，移形幻影間進到屋內(nèi)。

 行家一伸手，便知有沒有，這人好功夫！不知他意欲何為？李靖顧不得猶豫，緊跟著沖進屋內(nèi)，右手握住劍柄，怒目相向，攔在紅拂女前面。

 正梳妝的紅拂女，聽見門響，以為李靖歸來，一回頭，李靖立在自己面前，對面還站著一個判官模樣的魁梧漢子。但她心性沉靜，并未驚慌，而是打定主意靜觀其變。

 只見虬髯客拖一把椅子坐下，盯著李靖問道：“你們剛才兩個男人入店，怎么又多出個女的？是不是干那欺男霸女的勾當？不如實說來，休怪我刀劍無情！”

 紅拂女畢竟在楊素府待過多年，閱人無數(shù)，看一個人的相貌、舉動，大致可判斷出他的性格和人品。如若沒有這番歷練，她也不會慧眼識李靖，更不會拋棄榮華富貴，和一介布衣李靖私奔到此。因此一聽虬髯客的問話，紅拂女已明了大半——原來虬髯客把李靖當作了欺男霸女的歹徒，為救自己行俠仗義而來。紅拂女不禁心生感激，涌起對虬髯客的敬慕之情：在這亂世，此等俠義之人十分少見，能結(jié)交這樣的英雄，也是人生一大樂事，不枉來此一回。

 于是紅拂女急忙對李靖說：“李郎勿怒，快快坐下，來我給英雄說個明白?！?/p>

 如此這般，紅拂女將李靖夜闖楊素府進策失敗，到自己奉命追殺李靖，再到追隨李靖到此的經(jīng)歷一股腦全倒了出來。

 虬髯客聽罷既驚又喜，由怒轉(zhuǎn)喜。想自己多管閑事，竟在此巧遇二位英雄，平日里訪英雄踏破鐵鞋，今日得來全不費工夫，靈石之行值了，真是天意！

 “倒是我錯怪了英雄！”虬髯客向李靖作了個長揖，李靖急忙回禮。三人相視而笑，圍著木桌坐下。

 三人互通姓名，李靖報了家門，紅拂女隨之，虬髯客呵呵一笑道：“鄙人也姓張，與貴人同宗，幸會幸會?！彬镑卓妥钅觊L，李靖次之，紅拂女最幼。三人互相作揖。

 “雄談豈可無酒，我三人當把酒共飲，一醉方休！”虬髯客說罷，不等李靖二人應聲，便招呼店家準備酒菜。酒菜上桌，虬髯客并不客氣，先自己倒一碗，大口吞下，又一口吐出，道：

 “這什么玩意兒？能淡出鳥來！還不如咱家的泉水有味兒！”

 轉(zhuǎn)頭對李靖、紅拂女二人說：“賢弟妹稍等片刻，俺去拿自帶的美酒！”

 虬髯客徑自推門出去，李靖、紅拂女兩人反倒笑了。兩人閑談間，忽聽得二樓有打斗聲，才出得門來，打斗聲消失不見，反倒見虬髯客押著一個什么人，正從樓梯上下來。那人一身黑衣，夜色中看不清相貌，但紅拂女的心不知怎么抽搐了一下。

 虬髯客手提酒壇，一腳將那人踢進敞開的門內(nèi)，李靖、紅拂女也在屋內(nèi)站定。待那人抬起頭來，紅拂女大驚失色：“原來是你！”

 虬髯客大眼圓睜，反問：“你們認識？”

 見被紅拂女認出來，那人并不羞愧低頭，反而迎著燈光說道：“沒錯，是我。”

 來人正是紅拂女的昔日好友夜梟，他奉楊素的命令捉拿李靖與紅拂女，不巧在石坂坡遇到幾個無賴，索性全殺了。入得小水鎮(zhèn)，恰遇上一年一度的廟會，車馬云集，人流如織，失去了李靖二人的蹤跡。他誤打誤撞入住天星客棧，從馬廄中那匹紫兔馬猜測李靖二人可能在此，向店家小心打聽證實后，正想動手，不料遇到這個大老粗多管閑事。本以為一劍就能結(jié)果，沒想到這個大胡子天生神力，劍法饒是厲害，自己十招之內(nèi)就被擒住，真是倒霉透頂。

 聽虬髯客講完經(jīng)過，紅女拂怒從心頭起，斥問道：

 “我父親生前待你不薄，國亡后我舉目無親，也曾把你當親哥哥待，可你這個狼心狗肺的東西，居然替楊素來殺我！”

 “哈哈，誰能給我榮華富貴，我就為誰賣命！所謂成王敗寇，今天死在你們手里，算我倒霉。不過我要告訴你一件事，讓你活得不快活。你知道你父親怎么死的嗎？”

 紅拂女拔下腰間“流彩虹”，把刀刃架在夜梟脖子上，逼問道：“快說！”

 “你只知道你父親死于一場怪病，殊不知那是楊素派我下的毒，無用之人就不該活在世上！”

 “你個畜牲，為什么？”紅拂女杏眼圓睜，問道。

 “為什么？楊素想要你母親，礙于皇帝的面子，才改口讓你母親到楊家當乳娘。你母親屢被騷擾，想要自盡，你父親重生反意，被楊素察覺，才用三千兩銀子收買我下手。”

 “你還知道什么？”紅拂女強忍眼淚，再問道。

 “你母親知道你父親的死訊，死活要自盡，被我勸了下來。我略施小計就讓楊素得償所愿……”

 刺客夜梟話還沒說完，一股鮮血已經(jīng)從脖頸噴出，原來是紅拂女一翻劍刃，了結(jié)了這個惡人。

 李靖走到紅拂女身邊，想安慰她，紅拂女卻一抹眼淚，說道：

 “可憐我母親被奸人設計，自我記事起她就天天唉聲嘆氣，容貌日衰，想來是為了我能平安長大，才克制住沒有自盡。但她最后還是死于非命，葬身火海。楊素老兒一直騙我說是場意外，如今看來定是陰謀。楊家，我自此與你們一刀兩斷！”

 紅拂女翻轉(zhuǎn)手腕，一劍劈在木桌上，桌角被削去一塊。虬髯客拔出腰間佩劍，走向夜梟尸體，揪住頭發(fā)，把人頭割了下來，隨手扔出窗外，人頭滾動片刻，沒入草叢。

 虬髯客氣憤難抑，大聲說道：

 “此等惡人早就該死，賢弟妹，哥哥生平最恨忘恩負義、恩將仇報之人，如今弟妹大仇得報，也算心安，你我三人徹夜長談，不知如何？”

 李靖一拍胸脯說：“就依哥哥所言。”

 紅拂女也應道：“依哥哥所言。”

 當即三人將酒倒?jié)M，對碰一下，仰脖飲下，暢快之意，難以言表。酒過三巡，飯菜下肚，虬髯客突然一拍額頭說道：

 “不好，忘了給我兄弟吃飯了！”

 看二人詫異，解釋道：“我騎的那頭驢，乃是悟空道人所贈，通人性，我視之如兄弟。如果不是它，今天咱們還碰不著了?！?/p>

 李靖道：“那我也下去一遭，給一驢一馬喂點草料。”

 虬髯客直搖頭道：“我的驢兒不光吃草，還吃肉，我把剩下的肉都拿下去吧。”

 李靖與紅拂女點頭同意。二人起身，李靖跟隨虬髯客出門，遠遠望向那驢，身形健壯，相貌軒昂，果真奇品，個頭竟和自己的紫兔馬一樣高大，看著就不是一般的坐騎，腳力當不在馬下。

 入座后李靖又大大稱贊一番驢兒，受了虬髯客滿酒一杯。

 他們高談闊論，從《詩經(jīng)》到《史記》，從秦始皇到隋文帝，從《孫子》到《吳子》，從歷史事件到眼下大亂的天下，無所不談。虬髯客睥睨天下的王氣，李靖尋明主建奇功的大志，紅拂女慧眼識英雄的深情，在此匯聚成時代風云，影響著兩個王朝的發(fā)展與走向。

 當虬髯客聽聞李靖說王通是他師父時，也說表弟魏征受業(yè)于王通，這一下更拉進了李靖和虬髯客的距離。李靖記起魏征說過他有一表兄，忘了其姓名，只知人送綽號“虬髯客”，竟是對面這位，真是有緣千里來相會！

 “今日之后，不知兄長有何打算？”李靖停箸問道。

 “我本想下長安，勸楊素謀反，如今你師父和你都進策失敗，看來楊素也是昏庸之輩，不去也罷。今天下亂象四起，楊廣竊位而立，天下人神共憤，反隋義軍蜂起，互相吞并，爭戰(zhàn)不斷，百姓處于水深火熱之中，我暗中已招兵買馬，當有所為?！?/p>

 李靖一聽，便說：“我也早聽傳言，太原李淵早有反意，廣納天下人才，你表弟就在府中，伺機而動。不若你我前去，助他成大事，也能減少兵征，解百姓倒懸之危！”

 虬髯客一聽此話，知李靖二人投奔李淵的決心已定，拉攏兩人決計不可行。但又不甘心失敗，于是試探著問道：

 “這太原李淵有什么本事？能讓老弟如此佩服向往？”

 “好哥哥，這李淵手下兵強馬壯，將帥如云。他的二兒子李世民更是人中龍鳳，知天文地理，通古今之變，禮賢下士，志向遠大，如能成事，必然是一代明君。楊家已是強弩之末，楊廣耽于逸樂，楊素等人又坐吃山空，即使有楊林之流英雄，也終究難以抵擋大勢。反隋義軍十八路之多，各有手段，各懷心事，首領皆無大才，空有匹夫之勇，難成大器。像大哥這樣的豪杰，如今也是少有！”

 趁著李靖舉杯喝酒，虬髯客又問道：

 “你看大哥如何？假使有萬貫家財，能否成事？”

 李靖沒有注意到虬髯客臉色的變化，仍然侃侃而談道：

 “得天下者，無非天時、地利、人和。天時者，正是當下，隋朝分崩離析在即，鹿死誰手還未可知；地利者，控南北之要沖、東西之屏障，得入主中原之便利，有易守難攻之天險；人和者，將帥精銳，兵馬嚴整，糧草充足，施仁政，減賦稅，百姓擁護。今李淵者，扼守晉陽，有雀鼠谷之險，韓信嶺之艱，占據(jù)山西表里山河，已得地利；人才濟濟，將士齊心，威名遠播，又得人和，可謂天時、地利、人和齊聚。老哥已得天時，或可得人和，但終不得地利，三者缺一，要得天下難矣。如果不愿跟在李淵身后收拾殘局，不如自辟一方天地。”

 李靖這一番話，縱橫捭闔，如一盆冷水兜頭澆下，徹底打消了虬髯客要和李淵父子一決雌雄的計劃，真可謂“李靖一席話，勝如百萬兵”。心思回轉(zhuǎn)，李靖最后一句話觸動了虬髯客的心弦，他忙問道：

 “賢弟所說一方天地，指的哪里？哥哥愚鈍，還請明告?！?/p>

 “北去有一扶余國，大哥可曾聽說？那里地產(chǎn)豐富，人口稀少，且無人染指，自是有志之人的好去處。”

 虬髯客點點頭，抱拳道：“多謝賢弟指點迷津，哥哥以后若能成事，恩情沒齒難忘?！?/p>

 虬髯客、李靖二人縱酒雄談，惺惺相惜，既相見恨晚，又如故友重逢，不覺已過子時。紅拂女靜靜地聽著，見他二人全無醉意，便說道：“大哥、李郎，你二位今日得遇，可真如璧如玉，珠聯(lián)璧合，定當一拜，兄弟相稱才是！”

 虬髯客一聽，又看一眼二人說：“李靖衣中珠，終為龍家寶，紅拂有慧眼，妙識李藥師啊！你倆當拜，結(jié)為琴瑟。”

 李靖紅拂女二人一聽，相視不語，還是李靖反應快，對虬髯客說道：

 “大哥美意，小弟不勝歡喜，現(xiàn)在已是吉日二月二，在這龍?zhí)ь^之日，我們何不趁此良機，義結(jié)金蘭！”

 紅拂女聽李靖說與虬髯客結(jié)拜，好生歡喜，也有此意，便對虬髯客說道：“兄說我慧眼，那如兄巨眼，兄如不識我二人，我三人如何同心，將來又如何生死與共？兄若不棄，如李郎所言，咱三人就結(jié)拜吧！”

 可是去哪結(jié)拜好呢？紅拂女聰慧地一笑，道：

 “我想到個好地方。進門時聽店家說，此縣因女媧補天五色石得名，那石頭還是文帝挖河道挖出的，似鐵非鐵，似石非石，其色蒼蒼，其聲錚錚，那里終年香火不斷。我們何不到此處湊個熱鬧？”

 “好！”虬髯客好字一出口，右手掌已朝桌上重重拍了下去，桌上的碗筷也叮當跳將起來。

 三人便直奔靈石而去。

 亭子坐落在小水鎮(zhèn)臨汾河處，五色石安置亭中，亭上有字曰“瑞石亭”。此時天將放亮，烏云似散未散，晨光已露出云端，只見亭前已隱隱約約有人影在晃動，都是趕早來拜石祈福的人們。走近看，見供桌上已擺上了不少果蔬，香爐中煙霧繚繞。靈石高約六七尺，狀如屏風般安座在亭內(nèi)，三人慶幸能一睹它的風采神韻。

 只見紅拂女把從旅店帶來的果蔬供于案上，點了三炷香，分一人一炷插入香爐。虬髯客讓李靖紅拂女先行夫妻禮，二人恭敬地對著靈石拜下去。

 李靖道：“靈石在上，厚土在下，我李靖今日愿與紅拂女結(jié)為夫妻，志同道合，永結(jié)同心！”

 紅拂女也道：“靈石在上，厚土在下，我紅拂女張出塵，今日愿與李靖結(jié)為夫妻，志同道合，永遠相隨！”

 二人拜石畢，轉(zhuǎn)身向虬髯客拜道：“請兄長見證！”

 虬髯客撫著胡須，樂呵呵地說道：“那我就當這個證婚人了?！闭f著又讓二人行了夫妻對拜大禮。

 最后，虬髯客與李靖分別站在紅拂女左右，三人面朝靈石，聽紅拂女說道：“靈石在上，厚土可鑒：時逢二月二龍?zhí)ь^吉日，我三人能在靈石相遇，真乃天意。愿志同道合，結(jié)為生死之交，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！人各有志志不同，天下太平同一心！”

 三人異口同聲道：“人同此心，心同此石！蒼天可鑒，大道永吉！ ”連呼三次，聲音傳向天際，悠悠白云掛于靈石之上。

八

 三人結(jié)拜完興沖沖地往回走，剛到客棧門口，店家便把他們攔下說道：

 “三位客官，可了不得了，剛才突然來了一隊官人，要查什么夜梟下落，還從你們住的房間抬出一個無頭死尸。他們已經(jīng)飛速去報，你們快逃吧。”

 虬髯客哈哈大笑，紅拂女面露憂色，李靖追問道：

 “是誰的人馬？”

 “好像是靠山王楊林的?！?/p>

 一聽這幾個字，虬髯客收斂了笑容，李靖也面色凝重起來，說道：

 “大哥，楊林可是隋朝數(shù)一數(shù)二的猛將。楊素這老不死的，居然派了他來拿咱們，這可真有些棘手?！?/p>

 “怕什么，楊林只有一個，咱們有三個。再說，打不過，咱們不會跑嗎？”虬髯客不以為然道。

 “出塵，咱們回去商量商量，得想個萬全之策。”

 李靖帶頭朝房間走去，虬髯客、紅拂女跟在其后。

 二人坐定，李靖起身繞屋子踱了兩個來回后才坐下來，對虬髯客說道：

 “大哥，我已想到萬全之策，但需你和紅拂女相助，不然難以成事?！?/p>

 “快說?！彬镑卓秃图t拂女都催促他。

 “據(jù)我所知，楊林領兵十余萬在山東剿匪，他此番前來不像專與我們?yōu)閿?，更像是路過。如果是路過，他的目的地只有一個——太原李淵。李淵目前實力不足，急需休養(yǎng)生息。咱們?nèi)诵悦切?，暴露了李家心思是大。如今之法，只有行緩兵之計，再飛速趕去李府報信，免得李家露出馬腳。楊林仗著武功蓋世，素來與他二哥楊素不合，咱們合伙演一出戲，激出楊林的傲氣來，延宕幾日，李家才能獲得一線生機。”

 “如此甚好?？煺f怎么做？”

 李靖如此這般安排一番，虬髯客、紅拂女不住點頭，一一領命而去。

 話說靠山王楊林領著十萬精兵，不出兩日已經(jīng)到達臨汾盆地，再趕一趕，過了韓信嶺即可直搗太原。假若李淵真有什么動作，那么楊林定要當場誅他李家九族。這么想著，楊林行進的步伐慢了下來。老哥楊素是個不折不扣的催命鬼，我楊林常年在外征戰(zhàn)，風餐露宿，連口熱湯都喝不上，剛在齊郡站牢腳跟，準備領略一番海濱風情，可倒好，一個軍令又讓我開赴河東。老子是長著翅膀還是怎么，能從齊郡飛到河東？想到這里，他對自己那個養(yǎng)尊處優(yōu)、位高權(quán)重的哥哥頓生不滿。憑什么自己就得拼了命地干？憑什么坐享其成的永遠是身為兄長的他？

 正思量間，前方斥候有報：前面三里有一女子求見，自報名為紅拂女，是傳越國公手諭而來。楊林擺擺手，示意他把人帶來，并讓大軍埋鍋做飯。

 在仁義村前一個土臺子上，楊林召見了自稱使者的紅拂女。楊林早前見過紅拂女，只是他并不知道短短十幾天內(nèi)，紅拂女已經(jīng)逃離了楊府，從一名貼身侍衛(wèi)變成了劍俠。他真以為紅拂是來傳令的。

 紅拂女氣息勻稱，步子穩(wěn)當，施禮后馬上從袖中取出手諭，端正念道：著靠山王楊林，飛速趕往太原，查明李淵意圖。如有差池，定當重罰。

 楊林從地上站起，卻遲遲不接手諭，也無心查看上面字跡真假，只讓副官草草收起。

 紅拂女問道：

 “國公手諭，將軍可曾聽清？”

 “聽清了。”楊林懶懶地回答道。

 “那就好，卑職還有要事，告辭了?！?/p>

 紅拂女打馬而去，暗自高興，李郎這招以假亂真真是高明。

 副官上前，問道：“王爺，咱們是？”

 “埋鍋做飯！拉屎吃飯，誰也管不著！”楊林瞪了他一眼，說道。

 這一頓飯將士們可是吃了個飽，整天跟著楊林東奔西跑，常常是飯熟了正要吃，開拔的軍號已經(jīng)吹響，要不然就是狼吞虎咽幾口，馬上奔赴下一個戰(zhàn)場。他們已經(jīng)感到非常疲憊，但誰也不敢違抗靠山王的旨意。他們不清楚今天是怎么了，這一頓飯吃得從從容容，大家有說有笑。而直到所有人吃完，楊林也沒有走的意思。

 在副官的督促下，楊林才發(fā)出了繼續(xù)前進的命令。比起之前的急行軍，這樣的行軍速度稱得上是散步。看看日頭，已過午時，照這樣下去，今晚定要夜宿韓信嶺。軍士們興致衰減，行程懶散，沒承想，走了幾里路，軍隊又停下了。問問前面，說是遇到一個算卦的。

 平白無故地，前面出現(xiàn)一個算卦攤，楊林本打算直行，卻聽那道人說道：

 “了不得，了不得，怕有血光之災?！?/p>

 副官一聽動了氣，要撥馬前去教訓道士，被楊林止住。他下了馬，走到算卦攤前，看道人長得眉清目秀，豐神俊朗，頗有幾分仙氣，于是手撫劍柄問道：

 “道士算得什么卦？”

 “生死吉兇，姻緣情誼，看手相，觀面相，測靈簽。”

 楊林朝攤子上一看，果然有個竹筒，竹筒里放著十來根竹簽，于是指指竹簽說道：“來一卦?！睆阶匀×艘缓灒咏o道士。

 道士拈須掐指，口中念念有詞，突然面露凝重之色。楊林不由問道：

 “如何？”

 “此卦象名為草木焚盡，乃大兇之兆。”

 楊林心中一驚說道：“請細細道來。”

 道士說道：“草木尚且焚盡，樹林自然不保?！?/p>

 樹……林不保，這不是說自己嗎？這道士居然曉得我是誰，不簡單。怠慢之心稍去，于是拱手問道：

 “還請高人指點迷津，在下必有重謝。”

 楊林手一揮，副官早遞上一個包袱，包袱打開，里頭全是十錠的銀子。楊林說道：

 “如能說出破解之法，這銀子全數(shù)歸你?！?/p>

 道士哈哈一笑道：“貧道來此只為渡人，不為錢財。也罷，破解之法我已寫下，請好生參悟。”

 道士把一卷紙遞給楊林，趁他們琢磨之際，收拾起攤子走了，不一會兒就消失在山林之中。

 “到底什么意思？”

 楊林是個大老粗，他只得問副官。

 副官盯著展開的紙張，皺著眉頭反復念道：“寸土生竹，土非最下?！?/p>

 楊林和副官一路琢磨著這奇特的八個字，走得毫無興致，后面的隊伍想快也快不起來，拖拖拉拉。如之前所料，他們只能夜宿在韓信嶺腳下。

 第二天一大早，天還沒亮，楊林已經(jīng)穿戴整齊，呆坐床上，還想著昨天算卦道人說的事。到底什么意思呢？

 副官在門口求見，他招呼進來。副官臉上的興奮之色溢于言表，結(jié)結(jié)巴巴地說道：“意思，終于弄明白了！”

 楊林一激動，站了起來，又覺得有些失態(tài)，重新坐下，按捺住焦急的心情問道：“啥意思，快說！”

 “寸、土、竹，其實是一個字，按說應該是土、寸、竹，但卦上說土非最下，那么它既非最上也非最下，只能是居中。那就是一個等字?！?/p>

 “哦?！睏盍殖烈饕宦暎坪醵舜素缘暮x。的確如此，很多事就怕一個等字，等一等，自己的血光之災也許就過去了。此去太原雖是奉王命，但李淵實力不菲，又到了他的地界。假使李淵真要反，憑著楊林手下那些人馬，這一去定會兇多吉少，等一等看情況也好。如果只是子虛烏有的事，那就更不用著急了，說不定真是虛驚一場呢！打定主意后，楊林傳令下去，未時之前翻過韓信嶺，在鑰匙村附近安營扎寨。

 安頓好手下兵士后，楊林隨同幾位將領喬裝打扮，來到小水鎮(zhèn)跟前一探究竟，見方圓十里內(nèi)并未有李淵的伏兵，他們也就放了心。副官提議去小水鎮(zhèn)打個尖，吃點當?shù)靥厣耍纳埔幌禄锸?，并特別提到著名的胡麻餅。說這胡麻餅可不簡單，是用胡麻油和面，吊火爐中烤至微黃出爐，香脆誘人，中有豁口，可填入肉菜而食，十分可口。楊林本不貪饞，只是幾個月來風餐露宿，著實需要補充點油水，也就答應了。

 眼看快到小水鎮(zhèn)入口，卻看到前面一方土臺上矗立一彪形大漢，紫黑臉膛，胡子拉碴，看著兇狠異常。土臺上插一旗子，上面寫“老子天下第二”。楊林一看這幾個字，笑道：“你們看這人多怪，人人都愿稱自己天下第一，可他偏寫自己天下第二，搞個噱頭。”

 這話不知怎么被臺上的壯漢聽到了，他大喝一聲道：“是哪個長舌頭的在此胡說，有本事來臺上過幾招！”

 楊林哪里受過如此凌辱，本要發(fā)作，又念及自己的身份，咳嗽兩聲說道：“你稱自己天下第二，那天下第一是誰？”

 壯漢隨口答道：“天下第一還沒生出來呢！”臺下聚集的幾個人大笑不止。

 楊林本無意比試，卻被這句話激出生平傲氣——好狂妄的東西，原來你這是自詡天下第一，還捎帶把天下英雄全損了一通。我靠山王豈能示弱？于是提起兩條水火囚龍棒，跳上臺來。

 兩人也不通姓名，武器相交，馬上知道了各自本事。楊林以為自己這兩條近300斤重的囚龍棒勢大力沉，占盡先機，沒想到對方使的大戟更為沉重，才幾個回合下來，他已不敢掉以輕心。那大胡子壯漢臂力過人，招式奇特，大戟使得虎虎生風，堪稱平生勁敵。他們大戰(zhàn)三十多個回合，仍未分出勝負，突然壯漢大喊停手，說今日收攤了。楊林不甘心如此作罷，問壯漢啥會兒再來。壯漢拋下一句話：

 “我云游四方，再盤桓一日，就要到別處去了。”

 第二日早上，副官請示楊林是否兵發(fā)太原。楊林念及道士一卦，心中有了忌憚，又著急找壯漢比試，于是懶懶說道：

 “再休整半日，下午出發(fā)吧。”

 利用這半日功夫，楊林又和壯漢較量兩次。上午這一場，楊林故意賣了個破綻，壯漢窮追猛打，反被楊林鉆了空檔，囚龍棒直劈面門而下，若不是壯漢躲閃及時，估計要破相了。中午這一場，壯漢發(fā)揮超常，楊林一個不小心，一根囚龍棒被擊飛。幸虧他馳騁沙場多年，靈活應對，才逐漸扳回了劣勢。兩人互有勝負，但總體上勢均力敵。

 等楊林率領大軍出發(fā)，再經(jīng)過比試地點時，那個壯漢連同那塊土臺居然都神奇地消失了，就像從來沒有出現(xiàn)過一樣。楊林心中好不悵惘，但自己身負王命，不可再因私情拖延了。

 過了小水鎮(zhèn)，又走了十幾里路，突然見前面塵土囂囂，似有大隊人馬到來。楊林命大軍嚴陣以待，自己也提起十二分小心，準備應對不測。

 塵土散去，當中騎白馬的那人翻身下馬，抱拳道：

 “靠山王遠道而來，有失遠迎。父親忙于軍務，因此派世民前來接應。不周之處，請王爺海涵。”

 楊林亦翻身下馬，看清此人確為李淵的次子李世民，真是一表人才，英氣逼人。李世民身后率領并非軍隊，而是李府的傭人，他們車上押運的全是犒賞物資。

 楊林暗喜，這下子，自己的疲憊之師終于可以吃上一頓好飯了。

尾聲

 返回京師的路上，楊林想道：什么密報李淵有反意，純粹是扯淡，李淵明明對大隋忠心耿耿嘛，還主動要求解除自己的軍權(quán)。而且嘛，太原城武備松弛，槍械封倉，百姓安居樂業(yè)，哪有要打仗的氣息？那些個眼線，真是浪費我大隋的米糧?；厝ブ螅劝牙顪Y獻的夜明珠給了二哥，再和他多說說李淵的好，不然對不起……想到此處，他不禁打了個飽嗝。尾隨他的一眾將領有說有笑，仿佛剛剛從什么地方得勝歸來。

 話說太原李府，李淵和他的兒子們端坐大廳，正召開秘密會議，大致的意思是，十年之內(nèi)要起兵反隋。李淵說完，朝角落里的兩人看去，問道：

 “依愛卿之見，如何？”

 那人竟是李靖，他身旁是紅拂女。李靖說道：

 “府君深謀遠慮，我等定當肝腦涂地，萬死不辭。”

 呂梁山的一條羊腸小道上，一個彪形大漢正和自己的驢鬧別扭。壯漢對驢兒說：“我的好兄弟，你就別拗著我來了，你看看后面是什么，是山崖。你再倒退一步，咱倆都要摔成肉餅了。”毛驢似乎聽懂了話，不再倒退，開始前進了。壯漢高興地說道：“這就對了?！彼厥咨较拢匆娞咸戏谒蚰狭魅?，似乎明白了歷史大勢。是的，從那日潛伏草叢中得窺李世民的真容后，他真正擱下了逐鹿中原的宏圖。天下之主只能有一個，最合適的那人，定是李世民。而自己，正如兄弟李靖所說，或多或少都有些不合適。他突然做出一個重要的決定……

 公元617年，李淵覺得時機已成熟，于是在太原宣布起事。

 公元618年，李淵正式稱帝，是為唐高祖。

 再說風塵三俠，李靖跟隨李世民南征北戰(zhàn)，平定蕭銑、滅東突厥、遠征吐谷渾，為盛唐打下700萬平方公里的國土，立下了曠絕古今的功績。紅拂女始終伴隨其左右，得以終老。虬髯客瞅準時機，先助唐成勢，后率兵殺入扶余國，自立為王，終成一方霸主。

 唐朝建立后，小水鎮(zhèn)天星客棧的店家兒子也返回靈石，娶妻生子，一有空就給來往客人講述風塵三俠的故事，臨完準要補充一句：就是在我這天星客棧相遇的。

 古往今來，瑞石亭前香火不斷，拜石祈福、求姻緣美滿的人們綿延不斷。在晨光的照耀下，有人好像看見三俠從“靈石”中走出來，愈來愈高大；也有人仿佛看見他們?nèi)瞬⒓鐨g笑走進“靈石”之中。

 正所謂：風塵雖不再，忠義永流傳。