《楚游日記》崇禎十年（1637）正月三十日記：“游城外河街，濘甚。暮，返宿天母殿?！北救沼浂鲁跗呷沼痔峒啊疤炷糕帧?，所謂“天母”究竟是何方神圣？建廟宇奉祀所為何來？對于這一問題，注家一般不予理會。《粵西游日記一》崇禎十年（1637）五月初七日記：“山不甚高，而屹立扼流，有當(dāng)熊之勢。西向祀嘉應(yīng)妃，甚靈，即靈懿廟。宋嘉定間加封嘉應(yīng)善利妃?！边@里的所謂“嘉應(yīng)妃”“靈懿”“嘉應(yīng)善利妃”又是何方神圣？徐霞客何以在此處使用“當(dāng)熊”典故？以筆者所見諸多注本亦皆未予理會。

所謂“當(dāng)熊”，據(jù)《漢書》卷九七下《外戚傳·孝元馮昭儀》記述：“建昭中，上幸虎圈斗獸，后宮皆坐。熊佚出圈，攀檻欲上殿。左右貴人傅昭儀等皆驚走。馮倢伃直前當(dāng)熊而立，左右格殺熊。上問：‘人情驚懼，何故前當(dāng)熊？’倢伃對曰：‘猛獸得人而止，妾恐熊至御坐，故以身當(dāng)之?！睆拇耍笫懒粝隆爱?dāng)熊”的美談，多以之為女性臨危不懼、奮不顧身之典。徐霞客之所以在此運用這一掌故，并非無的放矢，而是有意與下文“嘉應(yīng)妃”即媽祖信仰中的女神因救海難而獻身的崇高品質(zhì)相關(guān)聯(lián)。當(dāng)日游記前文提及的“崖頭廟”，即“靈懿廟”，又稱“真妃廟”，當(dāng)即明人所建，正是祭祀這位護航女神的廟宇。

媽祖，原名林默娘，是宋代都巡檢林愿之女，據(jù)說她年近三十歲時在湄洲嶼成仙登天，成為航海者的保護神。宋以后，中國沿海各地多建有天妃廟。光緒《臨桂縣志》卷一五《壇廟》著錄：“天后廟，在王府坪大街，雍正十一年建?！稌鋭t例》：乾隆二年加封天妃為護國庇民妙應(yīng)昭應(yīng)弘仁普濟福佑群生天后。二十二年覆準(zhǔn)加封天后為護國庇民妙應(yīng)昭應(yīng)弘仁普濟福佑群生誠感咸孚天后。于祈報祭文內(nèi)將封號書明。案，尚有天后廟二處：一在漓江東岸，一在文昌門外?！比欢@部清末所編纂的縣志并未著錄這座明代即已位于漓江西岸的崖頭廟，歷史滄桑，其時此廟或已不存。

《游記》中所記述的“嘉應(yīng)妃”，不過是宋代以后媽祖女神從民間信仰轉(zhuǎn)化為官方認可的媽祖文化中的眾多封號之一。自媽祖誕生之日起，歷經(jīng)宋、元、明、清幾個朝代的褒揚誥封，其封號從“夫人”“妃”“天妃”“天后”，直至“天上圣母”，日益冠冕堂皇。據(jù)《宋會要輯稿·禮二一》，宋寧宗嘉定元年（1208）九月加封媽祖為“嘉應(yīng)善利妃”，僅是對這位女神崇拜初始階段的官方封典，這比以后的層層加冕差多了。2009年9月，“媽祖信俗”這一文化遺產(chǎn)也被聯(lián)合國教科文組織正式列入《人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄》。