朱自清（1898—1948）原名自華，號秋實(shí)，后改名自清，字佩弦。原籍浙江紹興，生于江蘇東海，后隨祖父、父親定居揚(yáng)州，自稱“我是揚(yáng)州人”。幼年在私塾讀書，受中國傳統(tǒng)文化熏陶。1912年入高等小學(xué)，1916年中學(xué)畢業(yè)后考入北京大學(xué)預(yù)科。1919年2月寫的《睡罷，小小的人》是他的新詩處女作。他是五四愛國運(yùn)動(dòng)的參加者，受五四浪潮的影響走上文學(xué)道路。

朱自清在1920年北京大學(xué)哲學(xué)系畢業(yè)后，在江蘇、浙江一帶教中學(xué)，仍積極參加新文學(xué)運(yùn)動(dòng)。1922年和俞平伯等人創(chuàng)辦的《詩》月刊，是新詩誕生時(shí)期最早的詩刊。他是早期文學(xué)研究會(huì)會(huì)員。1923年發(fā)表的長詩《毀滅》反映出正視現(xiàn)實(shí)、面向人生的態(tài)度，在當(dāng)時(shí)詩壇有很大影響。這時(shí)還寫過《槳聲燈影里的秦淮河》等優(yōu)美散文。

1925年8月到清華大學(xué)任教。開始研究中國古典文學(xué)；創(chuàng)作則以散文為主。1927年寫的《背影》、《荷塘月色》都是燴炙人口的名篇。1931年留學(xué)美國，漫游歐洲，回國后寫成《歐游雜記》。1932年9月任清華大學(xué)中文系主任。

1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，隨校南遷至昆明，任西南聯(lián)大教授，講授《宋詩》、《文辭研究》等課程，并寫出普及古代文獻(xiàn)知識(shí)的讀物如《經(jīng)典常談》。這一時(shí)期曾寫過散文《語文影》，但未能出版。

抗戰(zhàn)勝利后，他目睹國民黨統(tǒng)治的種種黑暗，思想有很大轉(zhuǎn)變，作品多是針對現(xiàn)實(shí)、偏于說理的雜文。1946年由昆明返回北京，任清華大學(xué)中文系主任。北京解放前夕，在清貧的生活中保持中國人的氣節(jié)，患胃病辭世。

他的一生寫有《雪朝》、《蹤跡》、《背影》、《歐游雜記》、《倫敦雜記》、《經(jīng)典常談》、《新詩雜話》、《朱自清文集》（1—4）、《朱自清散文選集》、《朱自清古典文學(xué)論文集》（上、下）、《朱自清全集》（1—3）卷等名篇佳作。